Chasseurs de planètes

la fascination des ailleurs

À l'automne 1994, les astronomes suisses Michel Major et Didier Queloz s'affairent à étudier les résultats d'une observation faite avec le grand télescope France-Canada-Hawaï. Ils constatent qu'une étoile de la constellation de Pégase a un comportement bien étrange : elle oscille. Major et Queloz démontrent que le phénomène est dû à la présence d'une planète géante dans le voisinage de l'étoile. Leur découverte marque un tournant dans l'histoire de l'astronomie : pour la première fois, on repère une planète hors de notre système solaire. C'est le début d'une incroyable chasse aux exoplanètes. À ce jour, plus de 3 000 exoplanètes de toutes catégories se retrouvent dans la gibecière des astronomes. Et ce ne serait qu'une question de temps pour que l'on puisse détecter des traces de vie sur l'une d'entre elles. Depuis longtemps, philosophes et scientifiques se demandent s'il existe d'autres mondes habités, mais le perfectionnement des instruments de recherche nous donne enfin les moyens de prospecter plus loin que jamais dans l'univers. Chasseurs de planètes est une synthèse admirable de l'aventure astronomique, un ouvrage aux croisements de la philosophie, de l'histoire et de la physique.